順德上皇的生涯
建久八年（1197）
他出生為後鳥羽上皇的第三皇子。名為守成（Mórlǐchéng），後來也被稱為佐渡院。他的母親是重子（後來的修明門院），他的乳母是他的再從表姊藤原憲子。
正治元年（1199）
他從幼年時期就十分聰慧，由於他的母親受到後鳥羽上皇的特別寵愛，他便成為親王，隔年更年僅四歲就被立為皇太弟。
承元四年（1210）
奉後鳥羽上皇之命，他從土御門天皇手中繼承皇位，年僅十四歲便即位成為第八十四代天皇。不理政務的順德天皇致力於研究有職故實（朝廷與公家的禮儀、官職、法令、年中行事、軍事等方面的先例與典故），並據說他還潛心鑽研歌論、詩歌和管弦樂的奧義。至承久三年，他撰寫了以漢文解說宮中行事、故實與制度等的著作《禁秘抄》。據說其目的是為了對抗鎌倉幕府，並彰顯皇室的威嚴，也為了闡明宮廷的行事、儀式與政務等實際情況。
據說他對和歌的精進源於其父的強烈影響，他自小便與藤原家隆等人一同參與歌會，磨練歌藝。他的外祖父高倉範季是位以偏袒判官（源義經）而聞名的人物，而其外祖母身邊的近臣平教子則是清盛異母弟平教盛的女兒，可見他自幼便處於反對幕府的環境之中。由於這樣的環境以及他自身的性格，他積極參與了後鳥羽上皇的倒幕計畫。
承久三年（1221）
四月，他將皇位讓給了兒子懐成，自己則退位成為上皇，以準備討伐幕府。後鳥羽上皇發布了追討執權北條義時的宣旨，並起兵。然而，完全出乎上皇一方的預料，東國武士中沒有人響應追討令。相反地，由北條義時率領的幕府軍大舉攻入京都。結果， 在追討令發布僅僅一個月後，京都就被幕府軍佔領，討伐以失敗告終。後鳥羽上皇被流放到隱岐之島，順德上皇也同樣被流放到佐渡。
仁治三年（1241）
九月，他在島二十一年，儘管盼望返回京都，卻因願望無法實現而絕望，最終於四十六歲駕崩。
建長元年（1249）
七月，他被追號為「順德院」。
據說佐渡的環境十分嚴峻，儘管如此，從事和歌與學問研究似乎是他心靈的支柱，他留下了《順德院御集》和《八雲御抄》等作品。
百人一首 第100首
百層宮闕呀，那古舊的屋簷邊， 即使追憶往昔，
那情懷仍是無盡的難以承受，都已成過往。
大約二十歲時，當與鎌倉幕府的對立加深之際，他詠唱了對於世事變遷衰退的感懷。
都忘的菊
如何約定此生，白菊竟名為「都忘」，徒添憂愁。
他追憶著那縱使想忘也無法忘懷的遙遠京城天空，並將思緒寄託於那無名的小菊花上。
這是菊科多年生草本植物深山嫁菜（Miyama-yomena）的別名。
他在被流放後，看著種植在住所周圍的這種花，吟詠了這首詩。
懷念隱岐
且去問那拍打磯岸的浪濤：
向著遠方，可有音訊？
這首詩是他懷念遭流放至隱岐之島的後鳥羽上皇時所吟詠的。
辭世之句
誰曾料想，曾將雲端之上視作他方，
竟會在真野灣畔腐朽而終。
這首詩表達了失去京城與天皇之位的悲傷，以及哀嘆在遙遠島嶼上腐朽而終的命運。